□蒋蓝
“蜀去海远，取盐于井。陵州井最古，淯井、富顺盐亦久矣，惟邛州蒲江县井，乃祥符中民王鸾所开，利入至厚。自庆历、皇佑以来，蜀始创‘筒井’，用圜刃凿如碗大，深者数十丈，以巨竹去节，牝牡相衔为井，以隔横入淡水，则醎泉自上。又以竹之差小者出入井中为桶，无底而窍其上，悬熟皮数寸，出入水中，气自呼吸而启闭之，一筒致水数斗。凡筒井皆用机械，利之所在，人无不知。《后汉书》有‘水鞴’，此法惟蜀中铁冶用之，大略似盐井取水筒。太子贤不识，妄以意解，非也。”（《全宋笔记》第一编之九，大象出版社2018年版，第82页）
盐是立国之本。自古无盐之地就不易成为大聚落，所以盐长期被国家权力严控。远古巴国巫溪盐泉汇入大宁河，巴人凭借自流盐泉形成的食盐贸易，创造了“不耕而食，不织而衣”的盛况。蜀国与巴存在鱼盐交易，盐因此也被称为“盐巴”。
公元前255—251年，秦昭襄王命李冰为蜀守，李冰治水名扬天下，其实他还是井盐生产的创始人。《华阳国志》中记载：“冰能知天文地理，又识齐水脉，穿广都盐井。”他首次在蜀地开凿出广都盐井，位置就在成都市双流与眉山市仁寿的交界地带，遗迹尚存。
广都盐井采用当时百姓打井取水的方法，通常不太深，且井径很大，因此称为“大口浅井”。依靠大口浅井提取盐卤，成为中国井盐凿井技术发展的第一阶段。
毕竟大口浅井不仅生产力低，开凿技术粗糙，而且容易塌方伤人，深处缺少氧气，人到深处会造成窒息。加上官府对盐业的管控，到宋仁宗时期，大口浅井生产走向衰落，总产量不到800万斤。
北宋庆历年间，卓筒井技术在蜀地出现。东坡非常敏锐，他意识到这是一种全新的生产工艺，撰《筒井用水鞴法》一文以记。
《天工开物》里也有类似记载，这项技术采用“冲击式顿钻法”，以圜刃为工具，用类似舂米工具的足踏杠杆“碓架”，凿成小口深井，以扇泥筒输送泥水与卤水，整个流程包括钻井、汲卤、晒卤、滤卤、煎盐几个步骤。这种方式最深可钻探至地下数百米乃至1000米，是人类发明最早的小口径钻井技术。
蜀地均有楠竹分布，长约20—40米，直径在20厘米以上。楠竹十分耐卤水腐蚀，一般使用二三十年才予以更换。
临邛卓王孙在冶铁炼铜之外也开采天然气与盐卤，至于卓筒井之卓是否与之有关，尚缺乏证据。大英县属遂宁市管辖，十几年前才从蓬溪县分离而出。县内有一古井遗址，叫“卓筒小井”，属四川省级重点文物保护单位。“卓筒小井”就是苏东坡记载的“筒井”。
何谓“筒井”？
据《筒井用水鞴法》，卓筒井包含了现代钻井3大基本程序：第一，用圜刃钻头破碎岩石；第二，用泥筒取出井内的岩砂(岩屑)；第三，下竹套管固井保全井壁。多年之前，我父亲就是盐业钻井、固井工程师，因此我也熟悉这一工作。
用圆刀凿山如碗口大的“井”，再用巨竹（一般是几年生的大楠竹）采用公母相嵌根根连接，竹节全部凿通，大约数十丈伸入井中，“横隔”处注入淡水，卤水便自动涌出。再将稍小的竹筒放入“筒井”中为桶。桶无底，上亦空，悬数寸熟皮（牛皮）使桶在“筒井”中上下出入，十分顺滑，熟皮便自动开合。一筒咸水可以装数斗水。这大概像打气筒的活塞。所有筒水全部采用机械。“筒井”的原理交代得如此清楚，如果苏东坡没有亲眼目睹整个流程，不可能有如此环环相扣的描述。
1071年，时任陵州知州的文同在奏章中写道：“盖自庆历以来，始因土人凿地植竹为之‘卓筒井’，以取咸泉，鬻炼盐色。”“凿地植竹”4字，概括了卓筒井凿井的主要特征。其中“植竹”是指将竹筒作套管，直立入井。同时代的益州华阳人范镇在《东斋纪事》中也有阐释：“蜀江有咸泉，有能相度泉脉者，卓竹江心，谓之卓筒井。”范镇所谓的“卓竹”，就是将竹制套管从井口沿着井壁直放井底，其作用便是固井和横隔淡水，形成汲取小井深处天然黄卤水的生产通道。
实事求是，第一个讲出“卓筒井”一词的人，是文同。
这种从北宋庆历、皇间开创的凿井取盐法，比之西方凿井技术要早七八百年。对于这一成果，西方人一度不予承认，待苏东坡的《筒井用水鞴法》一文翻译为外文公开后，西方人哑口无言了。蜀地“筒井”以及发明人，被西方人誉为“世界近代石油钻井之父”！
遂宁市大英县卓筒井被誉为中国盐业史上的活化石。英国著名科学史专家李约瑟博士在《中国科学技术史》里指出：“卓筒井开创了机械钻井的先河”，堪称为世界钻井之父。它加速了人类文明历史的进程，加快了整个人类社会的经济迅速发展，促使了现代石油化工、航空、汽车、电力等多种工业的兴起，与火药、造纸、印刷术、指南针一样，对人类作出了不可估量的贡献。“井盐深钻汲制技艺”被国务院列为首批国家级非物质文化遗产、卓筒井被列为第七批全国重点文物保护单位。
卓筒井采卤技术迅速推广，使益州自宋代以来井盐生产独步天下。据南宋绍兴二年（公元1132年）不完全统计，“凡四川二十州四千九百余井，岁产盐约六千余万斤。”到了1911年后，还设立了“大英乡盐务所”。当时卓筒井镇有108个灶房、老井计1711眼，年产盐4000余吨，销往金堂、乐至、安岳、大足等地。
1911年以后，大英乡有“筒井”108灶、1711井，年产盐4000多吨，还设有大英乡盐务所。所幸至今尚存9灶、41井。凿井、吸卤、煎盐等基本上保持了宋代筒井的生产工艺流程。大英县的古盐遗址，对研究中国盐井史和钻井史都具有重要价值。