□潘鸣

秋意渐浓。川西平原上，栗金般的遍地稻谷被乡人用镰刀、拌桶和脚踏式脱粒机席卷一空。广袤的田畈成了唯余草桩的“板寸”，先前掩映于千重稻浪中的村院和茂林修竹，仿佛突然往上蹿出一头，曼妙的腰身就秀了出来。辛劳一季的农人，猫在家中难得享受消闲。庄稼地里安静得很，偶尔几声秋虫和雀鸟鸣啼也是缥缈的。院子桂花开了，秋风透了浓浓的香，一浪一浪地醉人。

这样的时辰，一群气势恢宏的鸭儿大军闯入秋日田野。故乡的宁静被打破了。没错，不是川西农家惯常饲养的三五只，是数以千计乌泱乌泱的鸭群，从东边那条黄土公路上翻田越坎，朝着我家院门前一大坝空稻田挺进过来。这是一支杂牌军，队列中以麻鸭为主体；间有纯白和花黑的另类。但它们和而不同，方向一致，步调统一。它们昂首摇曳前行，脚蹼瓷实地拍打着田泥，嘎嘎的鸣叫交汇成滚滚闷雷。它们身后，紧跟着两位牧鸭人，不时打一声口哨，挥动一下手中的红缨长竹竿，向领头鸭发号施令。两人头戴斗笠，身披蓑衣，脚蹬麻耳草鞋，腰挎水葫芦，肩上还各荷有一担，俨然从久远的前朝穿越而来。院里老少被惊动了，纷纷跨出柴门看热闹。长辈指点着告诉我们，听口音，他们是放牧“泼鸭”（川西方言，指大规模的群鸭）的河南人，隔着一两千里路呢。是循着各地收割季令的先后，一路牧鸭，走走停停过来的。鸭子的所有权归属他们当地生产队，他们是为集体出工牧鸭挣工分。出门时赶的是绒毛鸭仔，返家就该是成鸭了。这样放一趟“泼鸭”，往返少说也要大半年时间。

牧鸭的两个男人，面容黝黑而沧桑，看不出实际年龄。他们选中那块大田安营扎寨，解开担子。

一拱竹篱笆撑开，是船篷模样。席地铺一张油布，扔两卷被盖，那就是他们挡风避雨的屋舍。门洞前三个石头支口锅，置一张矮脚条凳，碗盏瓢盆油盐杂粮都堆在上面。紧傍侧边，拉开一围两尺高的竹栅，扎成鸭儿的宿营地。对于异乡牧鸭人和群鸭的来访，村里干部社员是欢迎的。群鸭通过觅食和排泄，会为我们的农田消灭多少害虫，施下多少有机肥啊！生产队长闻讯赶来，查看了牧鸭人戳了公章的证明，和气地递过两支叶子烟，又叫人抱来几把干谷草，让他们垫在地铺上防潮。牧鸭人不善言辞，咧了嘴憨笑，双手抱拳一揖。

这个时令催肥的叫秋水鸭儿。牧鸭人不用投喂饲料，它们自有口福。每日天一放亮，只需打开栅栏，“泼鸭”便拍打翅膀欢叫着倾巢而出，兀自往四周的稻田去觅食。收割后的田畴，禾茬里遗落着零零散散的谷粒，田埂边秋草丛中结了密匝的草籽，田间临近冬眠的昆虫刚好养得脑满肠肥，这些，都是鸭儿的美味佳肴。

因为长途牧鸭，牧鸭人随身携带的生活用品极其简朴有限。有好几次，我看到他们蹲在鸭棚前就着咸菜啃玉米饼或黑麦粑，吞咽时脖颈一伸一缩，活像鱼老鸹。按理说，他们吃荤打牙祭具有得天独厚的优势。然而，在他们驻扎的十来天里，我一次也没有嗅到来自鸭棚方向的烹肉香味。

越来越多的母鸭有了生蛋的本事。当然，偶尔也有母鸭日间憋不住，在外下了野蛋的。路埂上、溪沟边、农家自留地里，时不时会见到一两枚青蓝色的蛋丸，乡亲们路过拾到，自然而然都会交还给牧鸭人。两个男人仍是咧嘴憨笑，抱拳一揖。作为回报，隔些日子，他们会以明显低于集市的价格，把囤积的新鲜鸭蛋出售给乡邻。乡邻再用竹篮提了去赶场摆摊转卖，赚一点油盐酱醋钱。

我曾经傻傻地问过当中学老师的母亲：这些放“泼鸭”的人，他们长时在外，莫非不想家吗？母亲叹口气：一出门就是几个月，咋会不牵挂？可是没办法，这些牧鸭人大多文化低，不会写信；就算能写几笔，八方游走，也没个固定的通信地址啊。

放晚学后，我们几个同院少年偶尔会去鸭棚串门。牧鸭人很高兴，热情大方地从枕边拿出枣色“红梅”牌袖珍收音机，放在矮凳上让我们听（怕费电池，他们平常是少有开机的）。没天线，信号不好。牧鸭人不停转动旋钮，帮我们搜寻中央台“小喇叭”节目。

中秋节晚上，我们合家在院坝里围坐。隐隐约约，鸭棚那边传来收音机播放的戏曲声，还有粗涩的男人嗓音附和跟唱，高一句低一句，很不搭调。母亲侧耳细听，说，唱的是河南梆子《花木兰》。