□天工/文

2025年，是农历的乙巳年，生肖上为蛇年。

蛇是爬行纲蛇亚目类动物的总称，其历史可追溯至距今约1.37亿年的白垩纪。全世界已知有三四千种蛇，从大类上可分为青蛇、游蛇、蟒蛇三类。蛇全身布满鳞片，嘴可张大，舌头分叉，四肢退化，通过腹部肌肉收缩，或自身弯曲来实现快速移动，其行进姿态或直线行走，或蜿蜒曲折。因为是一种古人常见的动物，所以蛇进入了十二生肖，排行第六。

蛇年是怎样计算得来的？民俗专家刘孝昌介绍了一种简易的方法：用公元年号除以12，余数是9的年份则是蛇年。

上古对蛇的崇拜

蛇在十二生肖中，最具有神秘色彩，象征智慧与顽强。

冬天来临，气温降低，蛇进入冬眠，在洞穴中沉睡。天气变暖之后，蛇爬出洞穴寻找食物。这个时段，开始集中蜕皮。它们在粗糙的地面或树枝上扭动身体，通过摩擦蜕去外皮，留下的旧皮被称作“蛇蜕”或“蛇衣”。对古人来说，蛇的冬眠和蜕皮都象征着“死而复生”，充满了神秘感。

蛇是一种高智商的动物，特别是在捕获猎物时，所表现出的机智与策略令人惊叹。顽强则是蛇的另一个特征。蛇生存于丛林与河谷地，其生存条件十分险恶，但表现出顽强的生命力，同时蛇还具有很强的生育能力。

神秘、智慧、顽强与旺盛的生殖力，是蛇成为远古图腾的重要原因。上古时期，先民多崇拜蛇，尊蛇为始祖神。因此，华夏民族的创世神女娲、伏羲都被赋予了蛇的形象。

上古神话传说中，伏羲的母亲名华胥氏。传说中，华胥氏脚踏在一只大脚印上时，感到有蛇缠身的感觉，于是有了身孕，待怀孕12年后，才生下一个人首蛇身的孩子，这就是伏羲。

《楚辞·天问》有“女娲有体，孰制匠之”之问，东汉文学家王逸注为“女娲人头蛇身，一日七十七化”。王逸之子、辞赋家王延寿《鲁灵光殿赋》云：“伏羲鳞身，女娲蛇躯。”这是王延寿在鲁恭王灵光殿石刻上见到的场景。曹植的《女娲画赞》则称：“或云二皇，人首蛇形。”汉代的画像砖上，也可以见到大量女娲、伏羲人首蛇身、两尾相交的图像，这些都是上古时以蛇为图腾的痕迹。

刘孝昌认为，远古时代的蛇图腾出现在母系社会中，蛇不仅是氏族崇拜的对象，更是体现出母系社会对生命力与繁殖力至高无上的崇敬。

从蛇到龙的图腾演变

在中国传统文化中，蛇被称为小龙，蛇年又有“小龙年”之称。这不仅是因为蛇的形象与龙相似，其中更隐藏着华夏民族蛇图腾向龙图腾转变的历史。

刘孝昌认为，当父系社会取代母系社会后，古人对于蛇与蛇图腾的崇拜发生根本的转变。在母系社会女性是社会的主导力量，而进入父系社会，男子所从事的畜牧业和农业，在社会生活中逐渐取代了女性所从事的采集业，男性则成为社会生产力的代表。随着社会的变迁，作为信仰的蛇图腾崇拜也在发展和演化，“龙图腾”开始逐渐取代“蛇图腾”。

蛇与龙，虽然是不同的事物，但实际上又有着十分密切的联系。“龙图腾”实际上是诸夏在兼并融合的过程中形成的，龙本身是一种虚拟的动物，在它的身上融合了各部落图腾的特点。闻一多先生在《伏羲考》中说：“龙图腾,不拘它局部的像马也好,像狗也好,或像鱼,像鸟,像鹿都好,它的主干部分和基本形态却是蛇。这表明在当初那众图腾单位林立的时代,内中以蛇图腾为最强大,众图腾的合并与融化,便是这蛇图腾兼并与同化了许多弱小单位的结果。”

当然，华夏民族的图腾转变也经历了一个漫长的时期。上古神话中的共工，是人面蛇身；而到了黄帝时期，则是蛇与龙交替出现。《山海经·海外西经》称：“轩辕之国……人面蛇身,尾交首上。”《淮南子·天文》则称：“中央土也,其帝黄帝……其兽黄龙。”从中可以看到“蛇图腾”到“龙图腾”的转变过程。

到了春秋之前，华夏族对于蛇图腾的崇拜已经淡化，祭龙的习俗开始出现。而随着龙图腾的形象成熟，到秦汉时期，龙的象征意义与皇权紧密结合，蛇的形象则被彻底妖魔化。然而，华夏民族“蛇崇拜”的痕迹永远地保留在了生肖年之中。